Calculer son IMC : ce que l'indice vous dit (et ce qu'il ne dit pas)
L'IMC est l'indicateur de santé le plus utilisé au monde — et aussi l'un des plus mal compris. Avant de vous inquiéter (ou de vous rassurer) en voyant votre résultat, voici ce que cet indice mesure réellement, et pourquoi les médecins eux-mêmes le considèrent avec beaucoup de précautions.
La formule de l'IMC
L'Indice de Masse Corporelle (IMC), ou Body Mass Index (BMI) en anglais, se calcule de façon identique pour tout le monde :
Exemple : 75 kg pour 1,75 m → IMC = 75 / (1,75 × 1,75) = 75 / 3,0625 = 24,5. Soit un poids considéré comme normal selon les critères de l'OMS.
Les catégories officielles de l'OMS
| Catégorie | IMC |
|---|---|
| Maigreur (grade III) | < 16 |
| Maigreur (grade II) | 16 – 16,9 |
| Maigreur (grade I) | 17 – 18,4 |
| Corpulence normale | 18,5 – 24,9 |
| Surpoids | 25 – 29,9 |
| Obésité modérée (grade I) | 30 – 34,9 |
| Obésité sévère (grade II) | 35 – 39,9 |
| Obésité morbide (grade III) | > 40 |
Où l'IMC devient trompeur
L'IMC mesure un rapport poids/taille. Il ne distingue pas la masse grasse de la masse musculaire. C'est là que les problèmes commencent.
- Un sportif musclépeut afficher un IMC de 27 ou 28 et être parfaitement sain. Selon l'IMC, il est en surpoids. Selon sa composition corporelle, pas du tout.
- Une personne sédentaire mincepeut avoir un IMC de 22 et un taux de masse grasse élevé — ce qu'on appelle le phénomène « skinny fat ». Le risque cardiovasculaire peut pourtant être réel.
- Les personnes âgéesperdent naturellement de la masse musculaire. Un IMC « normal » peut masquer une sarcopénie préoccupante.
- Les différences ethniques : les seuils OMS ont été établis sur des populations principalement européennes. Pour les populations asiatiques, le risque métabolique commence dès un IMC de 23.
En pratique
L'IMC reste utile comme indicateur populationnel et comme point de départ dans un bilan de santé. Mais un seul chiffre ne suffit pas à qualifier votre état de santé. Votre médecin regardera aussi votre tour de taille, vos bilans sanguins, votre tension et votre mode de vie.
Le tour de taille : souvent plus révélateur
La graisse abdominale est la plus dangereuse sur le plan cardiovasculaire — et c'est celle que l'IMC détecte le moins bien. Les seuils d'alerte pour le tour de taille sont :
- Hommes : risque élevé au-delà de 94 cm, très élevé au-delà de 102 cm
- Femmes : risque élevé au-delà de 80 cm, très élevé au-delà de 88 cm
Ces seuils proviennent de l'OMS et font consensus dans la littérature épidémiologique. Un IMC de 26 avec un tour de taille de 100 cm (homme) sera pris beaucoup plus au sérieux par un médecin qu'un IMC de 29 avec un tour de taille de 90 cm.
Et le poids idéal, alors ?
Il n'existe pas de « poids idéal » universel. Les formules qui circulent (Lorentz, Monnerot-Dumaine, Broca...) donnent toutes des résultats différents et sont basées sur des études anciennes. Notre calculateur de poids idéal vous en présente plusieurs — prenez-les comme des fourchettes indicatives, pas comme des objectifs à atteindre coûte que coûte.
Ce qui compte davantage : maintenir une activité physique régulière, avoir un bilan lipidique et glycémique satisfaisant, et ne pas avoir de graisse abdominale excessive. Le chiffre sur la balance est une variable parmi d'autres.